弘前ねぷた300年祭の特別運行は最終日の28日、青森県弘前市の弘前駅前地区で行われた。記念の年を締めくくるメインイベントを通じ、関係者は伝統を未来につなぐ思いを新たにした。

　午前11時、初日と同じように津軽情っ張り大太鼓を先頭に運行がスタート。約1キロのコースを組ねぷたや高さ9メートル超の扇ねぷた、友好都市の北海道斜里町や群馬県太田市の扇ねぷた、青森ねぶたなど計9台の大灯籠が練り歩き、沿道の観客を沸かせた。

　弘前市の主婦佐藤祐香子さん（48）は「300年の歴史を誇りに思う。青森ねぶたの囃子（はやし）も聞けて楽しい」と話した。

　新型コロナの影響でここ2年は祭りが中止に。300年の記念の年に3年ぶりの合同運行開催が重なり、関係者の感慨もひとしおだ。元日参拝に始まり、さまざまな企画をしてきた「弘前ねぷた合同運行300年祭部会」部会長の石川峰嗣（みねつぐ）さん（61）は「（300年祭を）4年前に発案し、事故なく終えることができてほっとしている」と話した。

　今年は合同運行の参加台数が例年に比べ約3割減り、担い手不足など今後も課題は山積み。一方で、新規団体の参入など明るい材料もある。石川さんは「400年に向けてのスタートという気持ち。来年、再来年と（合同運行を）続けて盛り上げていきたい」と語った。