弘南鉄道活性化を目指し、住民団体・弘南鉄道アソビプロジェクト（大川誠代表）は11～12日、「真冬の弘南鉄道と古津軽をめぐる旅」モニターツアーを行った。参加者らは、古い車両を大事に使っている同鉄道や、津軽の歴史を感じられる隠れた見どころ、食、人々との触れ合いなど、沿線の多彩な魅力に触れた。

　青森県内や北海道、秋田県から観光関係者やライターなど約30人が参加。初日の11日は弘南線「田んぼ鉄道」（弘前－黒石）に乗り、沿線を巡った。アーティストGOMAさん（平川市）の作品が描かれた田舎館駅舎内を見物後、同市の平賀車両基地では、1929（昭和4）年製造で国内最古の現役ラッセル車に試乗したり、車輪の外周面の凹凸を削る「車輪削正（さくせい）」作業を見たりした。弘前市の塩崎麻衣さん（24）は「（車輪を）実際に削っているのを見て、ベテランの技術に支えられていると感じた」と話した。

　最終日の12日は、大鰐線「りんご畑鉄道」（大鰐－中央弘前）で移動。大鰐町中心部の街歩きでは、街歩きガイドの船水英俊さんに大鰐温泉の変遷を聞いたほか、地元で人気の餅、煎餅を試食。昼は、津軽あかつきの会（弘前市）による農家手作りの津軽の伝承料理を堪能した。

　同市の石川駅に一行の電車が着くと、「石川腕用（わんよう）消防ポンプ保存会」と石川こども園の園児ら約10人が手を振りお出迎え。当日朝、ツアーが同駅に来ると知った同会の工藤光行代表らが「弘南鉄道や石川地区を盛り上げたい」と集まったのだ。同会が駅前に持って来た約70年前の手動式消防ポンプなどを見物した後、約10分歩いて石川八幡宮へ。鳥居にちょこんと乗った「鬼コ」に魅せられ、スマホなどで撮っていた。

　アソビプロジェクトは内容をさらに磨き、旅行商品化を目指す。