ブランドトウモロコシ「嶽（だけ）きみ」に特化したギフトショップ「CORN　KING（コーンキング）」が17日、青森県弘前市岩木地区にオープンした。店内にはスイーツや、嶽きみをモチーフにした伝統工芸品などが並び、運営する三晴商事の三浦拓也専務取締役（40）は「岩木はもっと観光客を集められる場所。コーンキングが岩木に着目してもらえるきっかけになれたら」と目を輝かせた。

　三浦さんは10年ほど前に関東からUターンし、祖父・三上晴喜さん（98）が創業した同商事に勤務。同商事はフルサービス型のガソリンスタンドを1店舗運営しているが、最近はセルフ型店が増えていることなどから事業の将来に危機感を抱き、多角経営でガソリンスタンドを残したいと考えた。

　同商事の親会社・嶽開発（弘前市）のみはる農園で嶽きみの生産や販売を手伝ううちに、虫に食べられるなどした嶽きみの活用や、旬のシーズン以外にも嶽きみを楽しんでほしいと考え、商品開発を開始した。

　Uターン前は住宅営業をしており商品開発は未経験だったが、地元のショコラティエらの力を借りた。5年ほど前にアイスを、2年ほど前に生チョコタルト「きみ王」（冷凍商品）を開発。「寝るまでずっと嶽きみのことを考える日々」を送った。

　開発した商品を自社のガソリンスタンドで販売したところ、きみ王はこれまで7千～8千個売れ、人気商品に。嶽きみ商品をもっと多くの人に届けようと同店をオープンした。

　開店日は、途切れなく客が訪れ大盛況。西目屋村の工藤治子さん（56）は「県外の人が遊びに来たときに連れて行きたい。（コーンキングのオープンによって）岩木が元気になりそう」と笑顔を見せた。

　三浦さんは「『こういうお店を待ってた』などと声をかけてもらった。明日からまた収穫を頑張れそう」と手応えを得た様子。今後に向け、遊具を設置して嶽きみのテーマパークのようにしたり、キッチンカーを集める構想を思い描く。