十和田山岳振興協議会（下山壽会長）が、本格的な夏山シーズンを前に、北八甲田・高田大岳（標高1559メートル）の登山道整備を進めている。6年目の今年は、6月24、25日の2日間で谷地温泉から山頂までの約3.3キロを終了。7月に小岳・高田大岳鞍部（あんぶ）から頂上までの約700メートルでも行う。

　24日は会員約20人が参加した。同温泉の裏手にある谷地神社で登山と作業の安全を祈願した後、数班に分かれて刈り払い機やはさみなどを手に出発。ささやぶの目立つ、登山道入り口から2キロ（標高1090メートル）の地点から2.5キロ（同1275メートル）までの区間を重点的に整備した。幅約1メートルの登山道に伸びたササを刈り払ったり、小枝を切ったりした。

　25日は2.5キロ地点から山頂までの区間で、会員約10人が汗を流した。小岳鞍部からのルートは20日に予定していたが、悪天候のため7月4日に延期した。

　同会は2016年から高田大岳の登山道整備をボランティアで行っている。同登山道はかつて「全国有数の悪路」（山崎政光同会事務局長）といわれていたが、整備に伴い入山者が増加。谷地温泉側に設置されている環境省の赤外線式センサーによる自動計測（7月1日～10月31日）では、整備前5年間（11～15年）の年平均は約160人だったが、整備後5年間（16～20年）は約734人で約4.5倍に伸びた。20年は901人で、ここ10年で初めて九百人台となった。

　下山会長（85）は「登山道が良くなったと言う声を直接、間接的に聞くと、やって良かったと思う。若い人たちに引き継いで、継続していきたい」と話している。