リンゴの花の色といえば白と相場が決まっている。ところが、青森県五所川原市の特産品「赤～いりんご」は、赤い花が咲き、果肉も赤いという珍しい品種。この特性を生かした商品や誘客イベントが次々に誕生している。

　赤～いりんごには品種がいくつかあり、代表格は「御所川原（ごしょがわら）」。その名の通り、地元の農家が1939年から20年以上かけて育種に取り組み、96年に市が改良を加えて品種登録にこぎ着けた、いわば「ご当地リンゴ」。中心街近くの一ツ谷地区には、観賞用に植えられた約1キロの並木がある。

　知名度が高まるにつれ、地場産品に活用する動きも活発化し、お菓子やジュース、ジャム、麺類、アルコール飲料などが次々に発売された。この春には、赤～いりんごの珍しさに着目した酒類大手の宝酒造（本社京都府）が、地域限定の酎ハイを売り出した。

　同市の企業組合でる・そーれは、津軽鉄道本社1階にあるカフェで赤～いりんごの生果やジュース、ソフトクリーム、ジャムなどを販売するだけでなく、生産者の園地を訪ねる花見・収穫体験も実施している。

　同組合の辻悦子理事は「首都圏から訪れる方々からも『赤～いりんごの花がかわいい』と好評。参加者と生産者が一緒にお弁当を広げながら、ゆったり語らえる。そんな交流の場を増やしたいですね」と意欲的だ。

＜「台湾でも好評でした」　佐々木孝昌市長＞

　リンゴ作りが盛んな県内各地を見渡しても、果肉まで赤いリンゴの産地化や加工品開発の活発さという点では、五所川原ほど熱心な市町村はないと思います。

　もともと健康に良いとされるリンゴの中でも、赤い果肉の品種はポリフェノールやアントシアニンなどの機能成分が豊富です。ジュースやジャムにすると色合いが良いので、台湾大葉高島屋で試験販売した際も「縁起が良い」と好評でした。

　当市ならではの食の魅力としては、金木町の馬肉、国の地理的表示保護制度（GI）に登録された「十三湖産大和しじみ」もあります。五所川原立佞武多（たちねぷた）に代表される祭りなどと食を組み合わせてサービスの質的向上も図り、五所川原をどんどんセールスしていきます。

＜五所川原立佞武多祭り　来月4～8日、市中心街で＞

　高さ20メートルを超す人形山車が夜の街を練り歩く「五所川原立佞武多（たちねぷた）祭り」は、今年も8月4日から8日まで、市中心街で行われる。

　商人の街・五所川原の伝統行事が1998年に復活。巨大な山車と「ヤッテマレ！ヤッテマレ！」の威勢の良い掛け声は国内外でも知られるようになった。今年は4、8日の運行に地元出身の歌手・吉幾三さんが参加する。問い合わせは五所川原立佞武多運営委員会（商議所内TEL0173-35-2121）へ。