東能代駅（能代市）と川部駅（青森県田舎館村）を結び、日本海岸や津軽平野を走る１４７・２キロ。１９３６年に全線開通した。住民の生活路線として利用されているほか、日本海など景観の美しい観光路線として知られ、２０１４年には大手旅行会社の人気ローカル線アンケートで１位に輝いている。

　２０１６年から運行しているリゾートしらかみ「「〓（ぶな、〓は木へんに無）」（全４両、定員１４２人）は沿線地域の地酒や食を味わえるフードカウンター「ＯＲＡＨＯ（おらほ）」の設置、全４両の床や天井、壁に秋田杉、窓枠の一部に青森ヒバを使うなど、秋田、青森両県の魅力があふれている。