2022年11月に解散した青森県十和田市の女性有志団体「TMG（トワダもてなしガールズ）48」の元メンバーが今春、「さくら応援隊」として新たに活動を始めた。官庁街通りの桜は17日午前で満開となり、応援隊のメンバーらが大勢の来場者を出迎えた。18日に開幕する市春まつりでさらに多くの来場者が見込まれ、同市が誇る桜並木のPRに奔走している。

　「おすすめの展望テラスはぜひ行ってみて」。17日午後、応援隊のメンバーが、春まつりのパンフレットを手に、市民図書館中庭にある推定樹齢100年超のソメイヨシノや、一般開放している市役所の展望テラスを紹介していた。応援隊代表の前田美保子さん（66）は「十和田市を褒めてもらったり、こちらから自慢できたりする。人とのつながりが感じられる」と活動“復活”を喜んだ。

　TMG48は12年12月、同市を訪れた人に魅力を伝えようと、18歳から70代までの女性だけでつくったボランティアグループ。春まつり期間中のボランティアガイドのほか、道の駅とわだの総合案内所での案内、各種イベント運営の手伝いを行ってきたが、コロナ禍もあって結成10年を機に解散した。

　解散後は観光地域づくり推進法人（DMO）十和田奥入瀬観光機構からの依頼で、参加は個人単位に限られた。ただ、「桜が私たちを呼んでいる」（前田さん）と、もう一度任意団体の結成を決意。TMGメンバーだった50～70代の女性9人が集まった。

　今回から、これまで上北労働基準協会前に設置して活動してきた「さくら観光案内所」を市役所向かいの桜の広場へ移した。前田さんは「また来るよ－との言葉がうれしい。手伝ってくれる若い人をもっと増やし、続けていきたい」と話した。