国内有数の菜の花畑の名所として知られる横浜町。黄色い花びらがどこまでも続く絶景だけでなく、味わいも楽しんでもらおうと誕生したのが「菜の花生蜂蜜」だ。他の花の蜜に比べてブドウ糖が多く結晶化が早いため、瓶詰めできるのは採取した当日だけ。口に含むと非加熱製法ならではの、すっきり爽やかな甘さが広がる。

　菜の花生蜂蜜を製造、販売しているのは、1946年から同町で養蜂業を営んでいる澤谷養蜂園。現在は3代目の澤谷昭さん（58）、久美子さん（54）夫妻を中心にミツバチの世話を続けている。

　固まりやすい生蜂蜜作りは、採蜜から濾過（ろか）、瓶詰めまで1日で終わらせなければならない。「完熟自家採取」にこだわるため、今年は菜の花の見ごろが終わりに近づいた5月23日の夜明け前から作業を開始。家族や親類の手も借りながら400キロほどの蜜を集めた。

　瓶詰めしたばかりの生蜂蜜は琥珀（こはく）のように透き通っているが、1週間から10日で白く結晶化する。昭さんは「天然の風味と栄養価そのままですから、道の駅やネット販売でも健康志向の強いリピーターが増えていますね」と話す。冷蔵し、調理の少し前に取り出すのがお勧めだという。

　人気イベント「菜の花フェスティバルinよこはま」は今年、コロナ禍で中止を余儀なくされた。野坂充町長は「来年は満開の黄色い絨毯（じゅうたん）で県内外から多くのお客さまをお迎えしますよ」と意気込む。

▼おすすめ　3産品／海山の恵み　スイーツでも／野坂充町長

　横浜町は陸奥湾と吹越烏帽子をはじめとする山々に囲まれ、「横浜なまこ」やホタテガイ、酪農・畜産製品、根菜類といった海山の恵みが豊富。特にバレイショやナガイモの作付けが盛んで、その裏作として菜の花が栽培されています。

　町の菜の花（キザキノナタネ）はオレイン酸を多く含み、悪玉コレステロールを抑えるとされることから、健康志向の食材としてお薦めです。食用油やドレッシング、蜂蜜など、さまざまな加工品があり、道の駅よこはま・菜の花プラザでは、菜の花ドーナツや、地元酪農家の搾りたて牛乳に蜂蜜を加え、菜花（菜の花の若芽）を混ぜ込んだソフトクリームなどのスイーツも人気です。

【問い合わせ先】菜の花プラザ（TEL0175-78-6687）／澤谷養蜂園（同78-2995）