東北地方を支配下に収めるため、律令国家が建設した行政・軍事拠点「城柵（じょうさく）」の一つ。本県では８０２年に胆沢城（奥州市）、翌年に陸奥国最北の城柵として志波城（盛岡市）が造られた。８１１年に志波城が水害に遭い、翌８１２年ごろ移築されたのが徳丹城。約３５０メートル四方の外郭と、内部に７６メートル四方の政庁があり、胆沢城、志波城より小規模。国指定史跡。