秋田県北秋田市は今月、日本三大樹氷原とされる森吉山（１４５４メートル）の樹氷観賞期間に合わせ、樹氷がある森吉山阿仁スキー場と秋田内陸線阿仁合駅を結ぶ乗り合いタクシーで、オンライン予約の実証事業を始めた。名称は「森吉山樹氷シャトル」で、期間は２月４日まで。市は「希少な森吉山の樹氷をより多くの旅行者に見てもらうとともに、インバウンド（訪日客）と市内タクシー事業者が抱える課題を解決したい」としている。

　市によると、樹氷観賞を目的とした訪日客は増加傾向にあるが、２次アクセスのオンライン化や、英語などの多言語対応が進んでいないことが課題になっている。このため市は、独自ＡＩ（人工知能）を活用した乗り合いサービスを手がけるＮｅａｒＭｅ（ニアミー、東京）と連携して予約システムを導入した。観光庁が実施するＩＣＴ（情報通信技術）化実証事業の一環。

　８コースある「森吉山周遊乗合タクシー」のうち、樹氷観賞を目的としたコース（阿仁合駅―阿仁スキー場間）が対象。地元の阿仁タクシー（福嶋相社長）が往路５便、復路４便を運行している。オンライン予約の場合、利用料金は中学生以上１９００円、小学生９５０円となり、電話などの場合より５％引きとなる。支払いはクレジットカードの事前決済のみ。

　実証初日の１７日はオンライン予約はなかったものの、海外から訪れた男女３人が、阿仁合駅で午後０時２０分発の車両に乗り込んでスキー場に向かった。台湾から訪れたという女性（２９）は「雪がたくさんあってとてもきれい。樹氷を見るのが楽しみ」と話していた。

　実証事業期間は２月４日までだが、オンラインによる事前予約と料金割引は３月末まで続ける予定。詳細は市ホームページ、ニアミーのスマートフォンアプリで確認できる。