ＪＲ北上線（北上－横手駅間、６１・１キロ）の全線無料キャンペーンは９日、４日間の日程で始まった。事前配布した乗車票を手にした沿線住民らが車窓を楽しみ、各駅舎はにぎわいを見せた。ＪＲ各社の路線で初の取り組み。赤字ローカル線の存廃が全国的な課題となる中、魅力発信と利用促進を図る。

　期間中は臨時列車を含む上下各１０本を２両編成で運行する。発着する北上駅０番線では、横手発の列車から住民らが降り立った。通勤列車を思わせる人出で、折り返しの午前９時５５分発も乗車票を手にした約１００人が並んだ。

　キャンペーンは北上市、西和賀町、秋田県横手市の沿線３市町などでつくる利用促進協議会（会長・内記和彦西和賀町長）が企画。乗車票は６５００枚配布され、北上－横手間の利用が多くを占めた。１１、１２の両日はほっとゆだ駅前でイベントを行う。

　北上線は利用者減少による赤字が続く。内記町長は「存続を図るためには多くの応援や支援が必要で、目を向けてもらう機会になった。来年は全線開通１００周年の節目でもあり、鉄路の盛り上げにつなげていきたい」と見据える。