旧長坂村村長佐藤猊巌（げいがん）らが砂鉄川の渓谷を観光開発し、1910（明治43）年に命名。高さ50メートルを超す石灰岩の巨岩や絶壁が約２キロにわたって続く。1925（大正14）年に本県で初の国の名勝に指定された。同年に大船渡線が開通。北海道で江差追分など民謡の稽古を積んだ鈴木朗月（ろうげつ）が、地元有志と「げいび追分」を完成させた。船頭が「げいび追分」を歌いながら、長さ約５メートルのさお１本を操り、川の砂底に突いて舟を進める「舟下り」が有名。日本百景の一つ。