昨年１０月から時鐘としての役割を休止していた秋田市の千秋公園内の「千秋の鐘」は、１日から自動鐘突き機によって時を知らせている。市民に親しまれてきた音を絶やすまいと、市が集めた寄付金７５万円を含め、１５２万円をかけて設置した。

　市によると、時鐘は１６３９（寛永１６）年、２代秋田藩主・佐竹義隆が城内二の丸の一角に設置したのが始まりとされ、幾度かの改鋳（かいちゅう）、移転を経て現在の場所に建てられた。１９７３年には鐘楼（しょうろう）が木造から鉄筋コンクリート製に変わり、「千秋の鐘」の名はその際の愛称公募で決まった。

　時鐘は、佐竹家から時鐘守りを任された家の人が突くのが習わし。約１０年前からはほぼ毎日、７０代になる男性が担ってきたが、この男性は昨年１０月２４日に引退した。

　このため市公園課は、自動鐘突き機の設置を検討。寄付金を募ったところ、市内外から３６件、計７５万円が集まったという。

　鐘突き機は、スプリングが内蔵された撞木（しゅもく）が、セットされた時刻になると自動的に放たれ、鐘を突く仕組み。これにより毎日午前７時と午後９時、鳴らすという。

　「ゴーン」。５日、午前７時ちょうどに鐘が鳴り始めると、周囲を散歩していた５人ほどが集まってきた。７時は５０秒間隔で７回、２度目の午後９時は９回鳴る。

　同市中通の近藤えつ子さん（６８）は、ジョギングを始めた２０年以上前から鐘の音を聞いてきた。「機械が突くのは味気ない気もするけど、７時の鐘はジョギングを終える合図にちょうどいい」と話した。