国指定史跡。平安時代の初め（８０１年ごろ）に造られた国の役所跡で、広さ８７・８ヘクタール、周囲の延長約３・６キロ。中心施設である「政庁」、標高５４メートルの小高い丘陵「長森」を取り囲む「外郭」、そしてこれらを取り囲むように建てられた「外柵」の３重の囲いがある。

　復元された外柵南門をくぐると政庁跡まで約２００メートルの大路が続き、訪れる人を平安時代の雰囲気にいざなう。

　１９０２（明治３５）年に水田から角材列の一部が偶然発見されたことから、その存在が知られるようになったが、古代の文献に記載のない大規模な城柵で、何の遺跡なのか、実は肝心の答えは出ていない。

　外柵南門のそばにある払田柵総合案内所では、払田柵跡の歴史を知ることができる。県道を挟んで向かい側の県埋蔵文化財センターでは、払田柵跡で出土した土器や石器のほか、県内各地の遺跡の出土品を展示する。