秋田県五城目町のシンボルとなっている森山（３２５メートル）で、冬でも登山を楽しむ愛好者が増えている。町民が毎日のように登ったり、週末に町外から登山グループが訪れたりと、さまざまな層に親しまれている。森山をこよなく愛する町民たちと共に２日、記者が雪中登山に挑み、冬ならではの魅力を体感した。



　森山には山頂（第１高地）と第２高地（約２８５メートル）の二つの頂がある。第２高地までは車道が続いており、積雪期以外は車でもアクセスできる。複数ある登山道のうち、この日は五城目城近くの駐車場から延びるルートで出発。第２高地を経由して山頂を目指した。

　登山道には厚く雪が積もっていたものの、しっかりと踏み跡がついていて足元は安定している。頻繁に人が往来していることがよく分かる。

　途中に少し急な所もあるが、１歩ずつ雪を踏み固めるように足を運ぶと登りやすい。中腹まで来ると、南東の山あいに広がる馬場目地区がよく見える。

　景色を楽しみながらのんびり登っても、１時間ちょっとで第２高地に着いた。四季を通じて訪れる人の多い、森山で一番の人気スポットだ。



　麓の街並みや八郎湖、大潟村などを越えて日本海まで見渡せる。ちょうど陽光が差し、眼下の田園地帯が一面の雪原のように輝いた。冬の森山ならではの眺めだ。

　第２高地までは、毎日のように登っている町民が何人もいる。取材に同行してくれた森山愛好者団体「森遊（しんゆう）会」の佐藤久悦さん（６９）は、この日は午前と午後の２回登ったという。「年に４００回登る人もいる。冬の森山登山者は増えていて、秋田市から来る人も多い」

　山頂へは第２高地からさらに３０分弱。尾根伝いの細い急坂で、登山初心者は経験者同伴が安心だ。昨年、眺めを遮っていた山頂付近の木々を町民有志が刈り払ったため、好天時は第２高地以上の眺望が楽しめる。道のりが険しい分、登頂の達成感もある。

　この日、案内役を務めてくれたのは、毎月第１土曜の定期登山と、登山道の環境整備に取り組む団体「もっと森山を盛り上げ隊」代表の工藤兼雄美さん（６８）。「森山は登山道がおおむね山の東側を通るので、日本海からの風にさらされず冬も登りやすい。第２高地の南には、あまり知られていない『第３高地』もあり、今年はルートを整備したい」と話した。