毛越寺は８５０（嘉祥３）年、慈覚大師円仁が開山したとされる。東日本大震災との類似点が指摘されている貞観地震は、その１９年後の８６９（貞観１１）年に起こっている。円仁は伝教大師最澄の弟子で、唐にわたり五台山を巡礼する。摩多羅神は円仁が唐から帰朝する船の中で出現したとされる。二十日夜祭では、延年舞に先立ち、円仁が伝えたという開山以来の秘法・常行三昧供（ざんまいく）法要が営まれる。